大唐貞觀末年，唐皇李世民感慨自己的這批忠臣良將逐漸老去，甚至去世者也有不少。有的人是積勞成疾，有的人是在戰場上受創成疾。而太宗本人也已經步入晚年。遙想起當年和當年的那些謀臣猛將們一起金戈鐵馬、叱吒風雲、氣吞萬里如虎的歲月，情不自禁的感嘆起歲月的無情。
為了紀念這些功臣，弘揚他們的忠誠和英勇精神，於是在貞觀十七年（643）二月，李世民下令唐初著名大畫家閻立本為24位功臣做畫像。由著名書法家褚遂良書寫凌煙閣的閣名。將這些畫像掛在凌煙閣內供後人瞻仰。這是秉承了漢代在麒麟閣，雲台為功臣做畫像來表彰的傳統。
凌煙閣，一個象徵著榮譽和尊崇的地方，它的名字源於古代神話，寓意着功臣們的光輝業績堪比凌雲之煙，超越一切。在這裡，一幅幅畫像，一段段傳奇，訴說著那些英勇事迹，傳承着忠誠、勇敢、正直的品質。
唐代詩人李賀在詩中寫道：
男兒何不帶吳鉤，
收取關山五十州。
請君暫上凌煙閣，
若個書生萬戶侯。
這體現了的詩人想要一展胸中抱負的雄心壯志和對凌煙閣的敬仰。「凌煙閣」這三個字，豈止是李賀，自唐貞觀十七年起，此後的一千三百多年的時間裏，一直都是中國人心中的「建功立業」的代名詞。「凌煙閣」這三字足以和「封狼居胥、飲馬瀚海」相媲美。
設立凌煙閣二十四功臣的原因有許多種，本人主要總結以下幾點：
1. 表彰戰功：凌煙閣二十四功臣都是在唐朝建立和統一過程中立下赫赫戰功的將領和文臣，他們為國家的繁榮和穩定付出了巨大的努力。設立凌煙閣功臣，是為了表彰他們的戰功，彰顯他們的英勇事迹，以激勵後人。
2. 弘揚忠誠文化：凌煙閣二十四功臣都是忠誠於國家、忠誠於皇帝的忠誠之士。他們的忠誠事迹在當時社會產生了深遠的影響，設立凌煙閣功臣有助於弘揚忠誠文化，樹立忠誠榜樣。
3. 強化皇權：唐太宗通過設立凌煙閣功臣，對曾經一同打天下的部下進行表彰和獎勵，既展示了皇帝的恩寵，又強化了皇權，增強了朝廷的統治地位。
